1980 жылы екі олимпиада өткізілді - жазғы кезең Кеңес Одағында, ал қысқы - АҚШ-та ұйымдастырылды. Ойындардың астанасы ретінде 1932 жылы осындай жарыстарды өткізген Лейк-Пласид таңдалды.
1980 жылғы қысқы Олимпиада ойындары жақсы уақытта өтті - ол Мәскеудегі Олимпиада ойындарына бойкот жариялау туралы жанжал басталғанға дейін аяқталды. Сондықтан, жарысқа қатысатын барлық мемлекеттер өз командаларын ойындарға уақытша саяси қарсыластыққа жұма жіберді.
Кипр және Коста-Рика сияқты кейбір штаттар алғашқы рет Қысқы Олимпиада ойындарына қатысты. Бұл ойындарда Қытай Халық Республикасының командасы да болды, бұл өзінің коммунистік тарихында бірінші рет болды. Бұған дейін ойындарға тек Тайвань делегациясы ғана қатысқан, ал Қытай өзіне танылмаған мемлекетпен бәсекеге түсу мүмкін емес деп санады, ол өз кезегінде Қытайдағы коммунистік режимді заңды деп санамады.
Ресми емес командалық жарыста КСРО құрамасы бірінші орынға ие болды. Ең табысты кеңес биатлоншылары мен шаңғышыларының өнер көрсетуі болды. Коньки тебушілер де алтын алып келді. 1972 және 1976 жылғы Олимпиаданың жұлдызы Ирина Роднина өзінің мәртебесін Александр Зайцевпен қатар үшінші олимпиадалық алтынды жеңіп алу арқылы растады. Мұзды биде кеңестік жұп Наталья Линичук пен Геннадий Карпоносов та көш бастады. Қиын күресте кеңестік хоккейшілер де күміске қол жеткізді.
ГДР командасы Кеңес Одағынан сәл артта қалып, екінші орынды жеңіп алды. Дәстүрлі жоғары деңгей неміс бобслейлері мен шаңғышыларымен көрсетілді.
Құрама Штаттар тек үшінші орында тұрды. Бұл елдің спортшылары 12 медаль алды, бұл КСРО және ГДР спортшыларынан 2 есе дерлік аз. Ал американдықтар үшін 6 алтынның 5-ін конькимен сырғанаушы Эрик Хайден жеңіп алды. Ол рекорд орнатты - оған дейін ешкім конькимен жүгірудің барлық қашықтықтарында бірінші орынды жеңіп алған жоқ. Американың алтыншы алтынын осы елде дәстүрлі түрде мықты хоккей командасы әкелді.
