Ежелгі гректер дене шынықтыруға үлкен мән берген. Өйткені, кез-келген сау ересек адам соғыс болған жағдайда туған қаласын қорғауға міндетті болды. Тек күшті, төзімді адам ғана ұзақ жорықтар жасай алады, содан кейін ауыр сауыттарда және тіпті ыстықта соғыса алады. Сондықтан спорттың барлық түрлері өте танымал болды. Осы жарыстардың ішіндегі ең маңыздысы және әйгілі Олимпиада ойындары болды.
Олимпиада ойындары Пелопоннес түбегінің солтүстік-батыс бөлігіндегі Олимпия қаласында өткендіктен осылай аталған. Төрт жылда бір рет хабаршылар Грецияның барлық қалалары мен ауылдарына тарап, келесі ойындардың уақыты келді деп жариялады. Еліміздің түкпір-түкпірінен адамдар Олимпиадаға ағылды. Егер соғыс болса, жарыс кезеңіне бітім жасалды.
Мифтер бойынша бұл ойындарды ұлы Геракл батыр бастаған. Олимпиаданың алғашқы сенімді белгіленген күні біздің эрамызға дейінгі 776 жылдан басталады. Бастапқыда спортшылар тек бір кезеңге - шамамен 190 метр қашықтыққа жүгіруден бақ сынады. Содан кейін жарыстардың түрлері көбейді. Бұлардың ішіндегі ең қауіптісі - жұдырықтасу мен күймелер жарыстары. Жеңімпаз өзінің туған қаласының нағыз кумиріне айналды, оны құдайдай құрметтеді.
Грецияда көптеген ұқсас ойындар өткізілді, бірақ Олимпиада ойындары ең маңызды болды, өйткені олар жоғарғы құдай - Зевске арналды. Мұнда Олимпияда ежелгі әлемнің жеті кереметінің бірі - әйгілі мүсінші Фидийдің туындысы Зевс мүсіні орналасқан ғибадатхана болған. Ол керемет болғаны соншалық, гректер оны суреттеу үшін ең ыстық сөздерін аямады.
Мың жылдан астам уақыттан бері бұл керемет жарыстар, тіпті Грецияны римдіктер жаулап алған күндері де өткізіліп келеді. Содан кейін, Рим императоры Феодосийдің жарлығымен, ол құлшынысты христианға айналды, ойындарға пұтқа табынушылық ретінде тыйым салынып, стадион мен Олимпиаданың басқа да спорттық құрылыстары қатты қиратылды. Археологтар оларды 18 ғасырда ғана тапты.
Жүз жылдан сәл астам уақыт өткен соң, француз Пьер де Кубертен бастаған энтузиастар тобы Олимпиада ойындарының қайта басталуына қол жеткізді. Бірінші заманауи Олимпиада 1896 жылы Афиныда өтті.
