Олимпиадалық алауды континенттерді шарлаған алаудан жағу дәстүрі Германияда пайда болды. Олимпиадалық эстафетаны 1936 жылы Берлинде өткен Олимпиада ойындары комитетінің бас хатшысы болған Карл Дим ойлап тапты.
Атақты мүсінші Вальтер Лемке алғашқы Олимпиада алауын жасады. Ол Олимпияда үлкен параболалық айнамен жанып, 12 күн мен 11 түнде Берлинге жеткізілді. Эстафетаға 3331 адам қатысты, олар 3187 км қашықтықты бағындырды.
Кейінірек, 1938 жылы неміс режиссері Лени Рифеншталь бұл эстафета туралы «Олимпия» деп аталатын фильм түсірді.
Дәстүр бойынша Олимпиада алауын жүгірушілер алып жүрді, бірақ кейде оны жылжыту үшін басқа тасымалдау әдістері қолданылды. Ол кеме, ұшақ, каноэ және тіпті түйемен тасымалданды. 1956 жылғы Мельбурн Олимпиадасына бара жатқанда алау ұстаушылар алауды ат үстінде алып жүрді, өйткені олардың саяхаты кезінде Стокгольмде ат спорты жарыстары өткізілді.
1976 жылы Олимпиада алауы керемет саяхат жасады. Олимпияда ол радиосигналға айналды, содан кейін спутниктің көмегімен Канадаға жіберілді. Онда радиосигнал лазерлік сәулені іске қосып, жаңа Олимпиада ойындарының алауын тұтатты.
Олимпиада алауы теңіз түбіне де барды. 2000 жылы оны биолог Венди Крейг-Дункан Австралия жағалауындағы Үлкен тосқауыл рифі бойымен алып жүрді. Ғалымдар осы оқиғаға арнайы жасаған арнайы жарқыраған қосылыстың арқасында алау су астында әдемі жанып кетті.
Әлем бойынша ең ұзын алау эстафетасы аталды. Ол 78 күнге созылып, 2004 жылы болды. Олимпиадалық алауды 11 400 алау ұстаушылар қолдан қолға көшкен. Ол 78000 шақырым қашықтықты бағындырды. Әлемдік алау эстафетасы кезінде Олимпиада алауы Африка мен Оңтүстік Американы алғаш рет аралады. Ол бұрын Олимпиада өткізілген барлық қалалар арқылы өткізілді. Алау эстафетасы 2004 жылғы жазғы ойындар өткен Афинада басталды және аяқталды.
