Бірінші заманауи олимпиада Афиныда (Греция) 1896 жылы 6 - 15 сәуір аралығында өтті. Оған 14 елден 241 спортшы қатысты. Ол кезде әйелдер ойындарға қатысқан жоқ. 9 спорт түрі жарияланды, 43 марапаттар жиынтығы ойнатылды.
1 Олимпиада ойындарының бағдарламасына грек-рим күресі, велоспорт, гимнастика, жеңіл атлетика және ауыр атлетика, оқ ату, жүзу, теннис және семсерлесу кірді. Ескек және желкенді жарыстар болмады - қатты жел және қатты теңіздер болды.
Ежелгі дәстүр бойынша ойындар жеңіл атлетикадан басталды. Үш қарғып секіруде америкалық Джеймс Конолли үздік шықты. Оның жерлесі - студент Роберт Гаррет - диск лақтыру мен асық атудан жеңіске жетті. Ол сондай-ақ ұзындыққа секіруден екінші, биіктікке секіруден үшінші орын алды.
Көрермендерді барлық спорт түрлері қызықтырмады. Сонымен, теннис көпшілікке сұмдық, түсініксіз болып көрінді. Атыс сонымен қатар бірнеше адамды қызықтырды. Ал семсерлесу кішігірім залда кішігірім аудитория алдында өтті. Греция мен неміс спортшыларының шағын топтары ғана қатысқан жалпы бағдарламада гимнастика жоғалды.
Бірақ көпшілікпен велосипед тебу керемет жетістік болды. 100 км жүгіруде жарты жолдан кейін грек Коллеттис пен француз Фламан ғана трассада қалды. Біріншісі велосипедпен қиындықтарға тап болды және оны жөндеу үшін тоқтады. Француз оны мейірімділікпен күтті, содан кейін жарысты жеңіске жеткізді. Мәреден кейін көрермендер екі спортшыны да қолтықтарына алды.
Афиныдағы Олимпиада ойындарының шарықтау шегі марафондық жүгіру болды. Қашықтық - 42 км. Стартқа 18 жүгіруші шықты, ең мықты жүйріктер бірден топтың қалған мүшелерінен бөлініп кетті, бірақ таусылып, күштерін қате бөліп, жарыстарды бірінен соң бірі қалдырды. Грециядан келген пошташы Спирос Луис жеңімпаз болды.
Гректер ең көп марапаттарға ие болды - 46 (10-17-19), алайда, алтын медальдар саны бойынша олар АҚШ спортшыларына бірінші орын берді. Америкалықтарда 20 ғана марапаттар бар (11-7-2). Үшінші орын 13 марапатпен Германияға бұйырды (6 + 5 + 2).
Ежелгі марапаттау рәсіміне сәйкес жеңімпазды лавр гүл шоқына қойды, қасиетті Олимпия тоғайында зәйтүн бұтағын кесіп, диплом және күміс медальмен марапатталды (қола медаль екінші орынға ие болды). Көрермендерге белгілі бір жарыста кімнің жеңіске жеткендігі туралы ақпарат беру үшін флагштокта жеңімпаз елдің туы көтерілді. Барлық халықаралық жарыстарда міндетті болып қалыптасқан дәстүр осылай дүниеге келді.
1896 жылы Греция астанасында өткен Олимпиада ойындары саяси және спорт қайраткерлеріне деген сенімсіздік пен немқұрайдылықты бұзды. Нәтижелері қарапайым болғанымен, ОЖ жарқын спорттық іс-шараға айналды, ол үлкен қоғамдық қызығушылық тудырды. I Олимпиада ойындарының басты жетістігі - тек Грецияда ғана емес, бүкіл әлемде олимпиадалық адамдар сияқты спортты кеңінен насихаттау.
