1996 жыл 1 Олимпиада ойындарының 100 жылдығы болды, сондықтан көптеген адамдар Афинаны Олимпиада астанасын таңдау үшін дауыс беруге басты үміткер ретінде қарады. Алайда, XXVI жазғы Олимпиада ойындары Атлантада (Джорджия, АҚШ) өтті. Бұл Олимпиада мерейтойлық болғандықтан, олар оны 100-ші олимпиада деп атай бастады.
Жазғы Олимпиаданың салтанатты ашылуы 1996 жылы 19 шілдеде Олимпиада стадионында өтті, оған кіреберістің алдында Олимпиада алауына арналған тостағаны бар арнайы мұнара тұрғызылды. Бұқаралық ақпарат құралдарының хабарлауынша, 170 телекомпания таратқан салтанатты 3,5 миллиардқа жуық адам тамашалаған. Салтанатты шараның көрме бөлмелерінің маңызды тақырыптары Олимпиада ойындарының 100 жылдығы, сондай-ақ Американың Оңтүстік және Атланта тарихы болды. Ойындардың ашылу салтанатының финалында әйгілі әнші Селин Дионның Олимпиадаға арнайы жазған «Армандардың күші» әні орындалды. Сонымен қатар түрлі-түсті отшашулар болды.
Олимпиадалық ойындарға 197 елдің спортшылары қатысты, олардың арасында спорттың 25 түрінен 271 марапаттар ойнатылды. Алғаш рет жазғы Олимпиада ойындарында Ресей, Беларуссия, Украина, Литва, Латвия және басқалары жеке команда ретінде ойнады. Атланта ойындарында әйелдер футболы, жағажай волейболы, софтбол, жеңіл ескек есу және тау велосипедтері дебют жасады.
Ресей құрамасы 1996 жылы алғашқы рет жазғы ойындарда тәуелсіз ел ретінде ойнады. Ресми емес командалық есепте 2-орынды иеленген Ресей құрамасы АҚШ командасына есе жіберді. Ресей спортшылары 26 алтын, 21 күміс және 16 қола медаль алды. Ұлттық құрамаға медальдардың көп бөлігін семсерлесушілер, жүзушілер, спортшылар мен палуандар әкелді.
1996 жылғы жазғы Олимпиада ойындарының ұйымдастырылуы спортшылар, шенеуніктер мен журналистер тарапынан айтарлықтай сынға ұшырады. Ақпараттық жүйелердің істен шығуы, еріктілердің қабілетсіздігі, жол қозғалысын ұйымдастырудағы проблемалар, сондай-ақ Олимпиада ойындарының шамадан тыс коммерциалануы сынға алынды. 27 шілдеде болған және Олимпиада ойындарының уақытша көлеңкесінде қалған Олимпиада паркіндегі жарылыс маңызды оқиға болды. Террорист орнатқан бомбаның жарылғыш әрекеті нәтижесінде 1 адам қайтыс болды, тағы 1 адам инфаркттан қайтыс болды, 100-ден астам адам зиянсыз жарақат алды. Осындай қайғылы оқиғаларға қарамастан Атлантадағы Олимпиада ойындары спорттық жетістіктерімен есте қалды.
1996 жылы 4 тамызда Атланта Олимпиада стадионында 85 мыңнан астам адамның қатысуымен Ойындардың жабылу салтанаты өтті. Салтанатты шараның музыкалық бөліміне көптеген танымал американдық музыканттар қатысты. 1996 жылғы жазғы Олимпиада ойындарының соңғы күнінде өткен ерлер арасындағы марафонда жеңімпаздарды марапаттау рәсімі өтті, дәстүр бойынша спортшылар парадқа бәрімен бірге қатысты, осылайша олимпиадалық бірлікті білдірді.
Ойындардың жабылу салтанатында ХОК президенті Самаранч өзінің «Бұл ойындар тарихтағы ең жақсы ойын болды» деген дәстүрлі фразасын айтқан жоқ. Өз сөзі кезінде ол терроризм қаупіне ерекше назар аударып, Атлантадағы теракті құрбандарын, сондай-ақ 1972 жылы Мюнхенде қайтыс болған израильдік спортшыларды еске алуға шақырды. Олимпиада туы флагштоктан түсірілді, және олимпиадалық баннер салтанатты түрде келесі ойындардың астанасы - Сиднейдің әкіміне табысталды. Жабылу салтанаты салтанатты отшашумен аяқталды.
