1932 жылы Лос-Анджелес алғаш рет Олимпиада ойындарын өткізді. Бұл бүкіл әлем үшін қиын кезең - Ұлы депрессияның шарықтау шегі болды. Нәтижесінде қатысушылар саны 1904 жылдан бері ең төмен болды - 1928 жылғы ойындардағы қатысушылардың жартысы.
Көрермендерге билет аз сатылды. Содан кейін Дуглас Фэйрбанкс, Чарли Чаплин, Марлен Дитрих және Мэри Пикфорд сияқты бірнеше киножұлдыздар іс-шараның танымалдығын арттыру үшін жарыстар арасында көпшілік алдында сөйлесуді ұсынды.
Жарыстар Колизей мемориалында өтті. Ер спортшылар арнайы салынған Олимпиада қалашығына орналастырылды. Ол 321 гектар жерді қамтыды және 550 қос бунгалодан тұрды. Ауылда аурухана, пошта, кітапхана және көптеген мейрамханалар мен кафелер орналасқан. Әйелдер Чапман паркіндегі қонақ үйге орналастырылды. Жалпы жарысқа 37 елден 1300-ге жуық спортшы қатысты.
Вице-президент Чарльз Кертис Олимпиада ойындарын президент Герберт Гувер ойындарға келмегендіктен ашты. Бұл ойындарда жеңімпаздар тұғырда тұңғыш рет қолдарына мемлекеттік жалаулармен көтерілді. Тағы бір жаңалық - фототүсіру.
Саяси жағдай сөзсіз Олимпиадаға әсер етуі керек еді. Жақында Қытайдың Маньчжурия провинциясын басып алған Жапония Маньчжуо штатының спортшысын ұсынбақ болды, бірақ Олимпиада комитеті қатысудан бас тартты. Қытайдан жалғыз спортшы қатысты - Лю Чанчунь, ол 200 метрге жүгірді, 1500 метрге жүгіруден алтын медаль жеңіп алған итальяндық Луиджи Беккали жеңіс тұғырына көтеріліп, жиналғандарды фашистік сәлемдемен қарсы алды.
Британдық семсерлесуші Джуди Гиннес нағыз олимпиадалық рухты көрсетті. Ол өзі алтын медальдан үмітін үзіп, төрешілерге Австриядан келген қарсыласы Эллен Прайстан алған екі байқалмаған жерді көрсетті.
Олимпиаданың ашылуы Далластан келген «Бэйб» лақап атымен шыққан Милдред Дидриксон болды. Сол күндері әйелдерге бессайысқа қатысуға тыйым салынды, бірақ «Нәресте» найза лақтыруды, 80 метрге кедергілермен жүгіру мен биіктікке секіруді оңай жеңіп алды. Кейін Милдред кәсіпқой гольфшы және осы спорт түріндегі әйелдер арасындағы АҚШ чемпионы болды.
Алтын, күміс және қола медальдардың көпшілігін АҚШ спортшылары алды - 41, 32 және 30. Италия құрамасы екінші орынға ие болды - әрқайсысы 12 медальдан. Үшіншісі - француздықтар: сәйкесінше 10, 5 және 4 медаль.
