Олимпиада ойындары - ең маңызды және танымал спорттық іс-шаралар. Олимпиада жеңімпазы болу - спортшы үшін ең үлкен мәртебе. Әлем немесе Еуропа чемпионы атағынан айырмашылығы, «Олимпиада чемпионы» атағын өмір бойғы атақ деп айту жеткілікті.
Ежелгі Олимпиада ойындары туралы алғашқы сенімді деректер біздің эрамызға дейінгі 776 жылдан басталады. Ғалымдар мәрмәр бағандардың бірінен жүгіруден жарыста жеңіске жеткен гректің Корей Элис есімін, сондай-ақ оның кәсібінің белгісі - аспазшыны тапты. Мұндай ойындар белгіленген мерзімнен бұрын өткізілген болуы мүмкін, бірақ бұл туралы әлі сенімді растау жоқ.
Ежелгі гректер физикалық дамуға үлкен мән берген. Олар құдайларға ойындар арнады, ал жарыстар әдетте олар қойылған қаланың атымен аталды. Неман, пифян, истмия ойындары болды. Бірақ ең маңыздысы олимпиадалықтар болды, өйткені олар жоғарғы құдай - Зевс құрметіне орналастырылды. Сондықтан Олимпиада ойындарын өткізу жалпы грек маңызы бар оқиғаға айналды. Олимпиада ойындарының жеңімпазы (немесе басқаша айтқанда, «олимпиадашы») өз Отанында нағыз пұтқа айналды. Ол батыр ретінде құрметке ие болды. Жеңімпаздың мүсіні қаланың басты алаңына сән берді.
Бастапқыда жарыстың бір ғана түрі болды - 1 кезеңдік қашықтыққа жүгіру (шамамен 192 метр). Айтпақшы, дәл осы жерде «стадион» сөзі пайда болған. Кейіннен жарыстардың түрлері көбейді. Спортшылар қос қашықтыққа жүгіру, толық жауынгерлік құрал-жабдықтармен жүгіру, жұдырықтасу, күрес, диск және найза лақтыру, арба жарыстарында күш сынасты. Олимпиада ойындарына бүкіл Грециядан көптеген көрермендер жиналды. Оларды ұстау кезеңінде бітім жарияланды. Тек еркін гректер, олардың штаттарының толық азаматтары - саясат бәсекеге түсе алатын. Шетелдіктер мен құлдарға қатаң тыйым салынды. Әйелдер тіпті стадионда көрермен ретінде бола алмады - бұл үшін оларға өлім жазасы бұйырылды.
Грецияны Рим жаулап алғаннан кейін Олимпиада ойындары құлдырай бастады. Рим императоры Феодосий I оларды ұстауға жалпы тыйым салды. Бұл 394 жылы болды. Тек бірнеше ғасырлар өткен соң, 1896 жылы Афинада алғашқы қайта жаңғыртылған Олимпиада ойындары өтті. Бұл барон Пьер де Кубертен мен оның серіктерінің титандық жұмыстарының арқасында болды.
