Кезінде Ежелгі Грециядағы ең маңызды оқиға болған, содан кейін пұтқа табынушылық ойындар ретінде тыйым салынған Олимпиада ойындары 19 ғасырдың аяғында қайта жанданды. Оларды жаңғыртудың бастамашысы француз қоғам қайраткері барон Пьер де Кубертен болды.
Салауатты өмір салтын қатты сүйетін де Кубертен спорттың пайдасына жан-жақты кампания жасады. Оның пікірінше, бұл адамдардың денсаулығы мен физикалық мүмкіндіктерін жақсартуға ғана емес, сонымен қатар халықтар арасындағы бейбітшілікті нығайтуға ықпал етеді. «Соғыс алаңына емес, спорт алаңдарында жарысқан жақсы!» - бұл баронның қатты сенімдерінің бірі болды.
Олимпиада аумағында жүргізілген археологиялық қазбалар, соның нәтижесінде бүкіл әлемге спорттық нысандар ашылды және ежелгі грек спортшылары бақ сынасты, бұл халықтың қалың бұқарасы арасында Олимпиада ойындарына үлкен қызығушылық тудырды. Сондықтан де Кубертеннің идеялары тез арада жаңа жақтаушыларға ие болды. Біздің заманымыздың бірінші Олимпиада ойындарын өткізу туралы шешім 1893 жылы маусымда Парижде өткен конгрессте қабылданды.
Конгресс делегаттары ойындар 1896 жылы өтеді және оларды өткізу мәртебесі Греция астанасы Афинаға жүктеледі деп шешті. Бұл терең символикалық мағынаны білдіруі керек еді, яғни қайта жаңғыртылған Олимпиада ойындары бұрынғы басталған орнына оралды. Барлық ұйымдастырушылық мәселелерді қарау және шешу үшін ХОК - Халықаралық Олимпиада комитеті құрылды. Оның алғашқы президенті - Деметриус Викелас, өзінің тумасы грек, ойындарды жаңғырту идеясының қызу қолдаушысы. Пир де Кубертен ХОК-тың бас хатшысы болып сайланды.
Біздің уақыттағы алғашқы Олимпиада ойындары 1896 жылы 6 мен 15 сәуір аралығында Афиныда өтті. Ойындардың салтанатын грек королі Георгий І ашты. Оған 14 елдің спортшылары қатысты. Спорттың 9 түрінен (ежелгі Олимпиада ережелеріне толық сәйкес) тек ерлерге ғана рұқсат етілді.
Жаңарған Олимпиаданың табысы барлық күткендерден асып түсті. Әлемнің баспасөзі күрестің барысын қызыға суреттеді. Спортқа деген қызығушылық бірнеше есе өсті. Грекияның аға шенеуніктері Олимпиада ойындары әрқашан тек өз елдерінде өткізілуі керек деген ұсыныс жасады. Алайда ХОК әр келесі олимпиаданы жаңа жерде өткізу керек деп шешіп, келіспеді, өйткені спорт пен бейбітшілік мұраттары барлық халықтарға бірдей қымбат.
