1988 жылы жазғы Олимпиада ойындары алғаш рет Корей түбегінде - Сеулде ұйымдастырылды. Ұйымдастыру тұрғысынан олар Азиядағы осындай спорттық шараларды өткізудің Жапония Токио Олимпиадасында белгілеген жоғары стандарттарына сәйкес келді.
Сеул Олимпиадасына 160 мемлекет қатысты. Олимпиадалық қозғалысқа Океанияның ергежейлі мемлекеттері де қосыла бастады. Атап айтқанда, Вануату, Аруба, Американдық Самоа, Кук аралдары, Гуам, Самоа және Оңтүстік Йемен командалары Олимпиадаға алғаш рет келді.
Ойындардың айналасындағы саяси жанжалдарсыз болмайды. Байқауды Сеулде ұйымдастырудың өзі проблемаға айналды. Солтүстік Корея өз аумағында кейбір спорт ойындарын өткіземіз деп мәлімдеді, бірақ одан бас тартты. Нәтижесінде КХДР ойындарға бойкот жариялады және өз спортшыларын оларға жібермеуге шешім қабылдады. Алайда, Солтүстік Кореяны социалистік лагердің көпшілігі қолдамады. КСРО Лос-Анджелестегі ойындарға бойкот жариялағаннан кейін қатарынан екінші Жазғы Олимпиада ойындарын өткізіп жіберу мүмкін емес деп тапты. Нәтижесінде Солтүстік Кореяның наразылығын тек 3 мемлекет - Куба, Эфиопия және Никарагуа қолдады. Албания, Мадагаскар және Сейшел аралдары да өз командаларын ойындарға жібермеді, бірақ олар ешқашан ресми бойкот жарияламады.
Ресми емес командалық есепте бірінші орынды Кеңес Одағы иеленді. Сеулдегі ойын КСРО-ның ойындардағы соңғы спорттық жеңісі болды. Бұл Олимпиадада кеңестік спортшылар тамаша өнер көрсетіп, дәстүрлі түрде жүгіру мен секіруге мықты американдықтарды жеңіс тұғырынан ығыстырды. Алтын медальдарды КСРО-ның баскетбол, гандбол және футболдан ерлер құрамалары, сондай-ақ әйелдер волейбол құрамасы әкелді. Дәстүрлі түрде жоғары дайындықты кеңес гимнасттары көрсетті. Ерлер мен әйелдер командалары командалық есепте алтын алды. Бірнеше алтын медальды кеңестік ауыр атлеттер мен балуандар жеңіп алды.
Екінші орынды ГДР командасы иеленді. Медальдардың көп бөлігін Германияға ескек есушілер, велосипедшілер және, әсіресе, 11 алтын медаль жеңіп алған жүзушілер әкелді.
Құрама Штаттар күтілген медальдардың тек бір бөлігімен ғана үшінші орынға шықты. Америкалық жүзгіштер, жеңіл атлетиктер мен боксшылар жетістіктерге қол жеткізді.
