Үстел теннисі 19 ғасырдың басында пайда болды. Бір ғасырға жуық үстел теннисі бос уақыттың белсенді тәсілі болды, ал 1920 жылы ол ресми түрде спорт ретінде танылды. Жеті жылдан кейін бірінші рет үстел теннисінен әлем чемпионаты өтті, ал 1988 жылы бұл спорт түрі жазғы Олимпиада ойындарының бағдарламасына енгізілді.
Үстел теннисінде екі ойыншы ойын үстелінде бір-бірімен жарысады. Спортшылар жұптасып жарыса да алады. Ойынға қатысушылар теннис үстелінің ортасына созылған тордың үстінен ұшатындай етіп допты ракеткамен ұрады. Доп қарсыластың бүйіріне қарсыласы оны ұра алмайтындай етіп түсуі керек.
Ойыншы доп үстелдің жартысынан секіргеннен кейін соққы беруі керек. Ұпай алу үшін допты ракеткамен соңғы рет соғу керек, сонда ол қарсылас алаңының бір бөлігіне соғады. Ойын минимум 21 ұпайға дейін көтеріледі. Егер есеп 20: 20-да немесе одан жоғары болса, жеңімпаз 2 ұпайлық басымдыққа ие болуы керек. Әр 5 ұпай сайын қарсыластар ойын үстеліндегі орындарын ауыстырады.
Қызмет көрсету кезінде допты 16 см биіктікке дейін ашық алақанмен жоғары лақтырады, ал құлаған кезде ракеткамен ұрып тастайды. Сервер доп өзінің үстел бөлігінен секіретін етіп соғуы керек, содан кейін торға тигізбей ұшып өтті. Егер байланыс пайда болса, сол ойыншы шығады. Жұптық жарыстарда сервис үстелдің оң жақ бұрышынан қарсыластар бөлігінің оң жақ бұрышына дейін жасалуы керек.
Ойын барысында туындауы мүмкін түрлі жағдайлар үшін ережелер белгіленеді. Егер доп торға тиіп, бірақ соқтығысса, тебу соғылады. Ойыншылар үстелге немесе торға қолдарымен қол тигізбеуі керек. Осы бұзушылық үшін 1 балл алынады. Доп серпілмейінше, сіз оны жеңе алмайсыз. Қос соққы ұпай жоғалтуға алып келеді.
Үстел теннисін ойнау үшін ұзындығы 2,44 м және ені 1,525 м матовая үстел қолданылады, үстелдің биіктігі еденнен 76 см қашықтықта болуы керек. Үстелдің бүйірлерінде ені 2 см болатын жиек сызықтары бар.
Жұптық жарыстар үшін кесте қолданылады, оның әр жартысы 3 мм сызықпен екіге бөлінеді. Қарсыластардың аймақтары үстелден 15, 25 см биіктікте созылған тормен анықталады. Ойыншылар ракеткалармен ұрған доптың диаметрі 38 мм, салмағы 2,5 г болуы керек, ол ақ немесе сарғыш түсті болуы мүмкін.
Ойыншылар ракеткаларды ағаш өзегі бар және қалыңдығы сәйкесінше 2 мм және 4 мм-ден көп емес көпіршікті немесе қатпарлы резеңкемен жабылған тегіс беткей алады.
