Бүгінгі күні футбол - бұл біздің планетамыздағы ең жаппай және ең танымал спорт түрі. Оның ресми туған күні 1863 жыл деп есептеледі, ал Олимпиада ойындарында алғаш рет футбол осы датадан 37 жылдан кейін пайда болды. Бұл Парижде, олимпиадалық дәстүр қайта жаңғыртылғаннан кейінгі екінші ойындарда болды.
Олимпиадалық футбол турнирлерін өткізуге 1904 жылы ұйымдастырылған Халықаралық футбол федерациясы (FIFA) жауап береді. Бұл ұйым екі жазғы олимпиадалардың (Парижде және Сент-Луисте) матчтарын ресми емес, тек көрмелік деп санайды, өйткені оған ұлттық құрамалар емес, тәуелсіз клуб командалары қатысты. Сондықтан ФИФА жазғы ойындарындағы футбол турнирлерін кері санау Олимпиададан бастап 1908 жылы Лондонда өткен үшінші сериялық нөмірмен басталады.
Британдықтар да осы спорт түрінен алғашқы Олимпиада чемпиондары атанды, сегіз ұлттық команданың турниріндегі ең мықтысы болды. Францияның бұл турнирге бірден екі команда қатысқандығы назар аудартады - бұл тарихтағы жалғыз прецедент болды. Британдық футбол командалары венгрліктермен бірге әлі күнге дейін ең табысты олимпиадалық командалар болып табылады - олар үш рет алтын медаль жеңіп алды. Бұл спорт түрінен әлемнің бес дүркін чемпионы болған бразилиялықтар Олимпиада ойындарында ешқашан бірінші болған емес. КСРО футболшыларының жүлделерді екі рет алуға мүмкіндік бермегені қызық - 1976 жылы Монреалда Кеңес Одағы құрамасы қола медаль үшін ойында бразилиялықтарды жеңді, ал 1988 жылы Сеулде оларды финалдық ойында жеңді. КСРО екі рет олимпиадалық футбол турнирінде алтын медаль жеңіп алды және үш рет қола жүлдегері болды.
ФИФА ережелеріне сәйкес олимпиадалық командалардың ойыншыларына жас шектеулері қойылады - олардың үш ойыншыны қоспағанда әрқайсысы 23 жастан аспауы керек. Сондықтан олимпиадалық турнирлерде мықты ойыншылар жиналмайды және әлемдік және еуропалық чемпионаттарға қарағанда беделі аз жарыстар болып саналады.
1996 жылы Атлантада өткен XXVI жазғы Олимпиададан бастап әйелдер футболынан турнирлер де бағдарламаға енгізілді. Осы уақыт аралығында өткен төрт форумда АҚШ спортшыларының артықшылығы сөзсіз болды - олар үш рет чемпион атанды, ал қосымша уақытта бір рет Норвегиядан келген қарсыластарына бірінші орынды жоғалтты.
