1903 жылдан бастап жыл сайын шілде айында өткізілетін әлемдегі ең беделді көпкүндік веложарыс - Тур де Франс, L ‘Auto газетінің жарнамалық жобасы ретінде құрылды. Бастапқыда жеке турнир ретінде ойластырылған және өткізілген. Өткен ғасырдың 20-жылдарында ол командалық жарысқа айналды. 2012 жылы тур 99-шы рет өткізіліп отыр.
Тур де Франс 21 күндік кезеңге бөлінген. Әр шабандоздың уақыты қосылады. Осылайша, спортшы жалпы классификация нәтижелері бойынша жалпы жарыстың жеңімпазы бола алады, яғни. ең аз жалпы уақытта, тіпті бір кезеңді де жеңбестен, мысалы, бұл 1990 жылы болған, Грег Лемонд жеңімпаз болған кезде және 2010 жылы Альберто Контадор жеңіске жеткен.
Кезеңді жеңіп алу спортшы үшін, оның тұтастай Классификациядағы орнына қарамастан, маңызды жетістік болып саналады. Жалпы есептерден басқа тағы бірнеше номинациялар бар - ең жақсы спринтер, ең жақсы тау жарысы, ең жақсы жас спортшы. Үш аптадағы жарыстарға спортшыларды келесі кезеңнің бастапқы алаңына ауыстыру үшін жиі қолданылатын 2 күндік демалыс кіреді.
Ұзындығы 3479 км болатын 2012 жылғы үлкен тур Бельгияның Льеж қаласынан 30 шілдеде басталады және үш штат аумағынан өтеді. Оған 20 кезең мен пролог - хронометражы бар жеке уақыттық сынақ кіреді. Ол Льеж орталығынан өтеді. Оның ұзындығы 6,1 км, жер бедері тегіс және көптеген түзу учаскелерден тұрады. Тур-2012-ге барлығы 4 таулы, 5 таулы кезең және 9 жазық жер кіреді. Жалпы ұзындығы 96,1 км болатын 2 жеке уақыттық сынақ жарысы бар.
Алғашқы екі кезең Бельгияда өтеді. Сегізінші бөлігі Белфорттан басталады - Швейцарияның Юра тауларында. Барлық қалған кезеңдер - Францияның 39 департаментінде. Рамбуйеден Парижге дейінгі соңғы 130 шақырымдық кезең 22 шілдеде Франция астанасында Елисей алаңында аяқталады.
2012 жылғы жарысқа 22 команда қатысуда, оның ішінде 2008 жылы құрылған «Катюша» ресейлік кәсіпқой велосипед командасы. Оның құрамына 28 велосипедші кіреді. Оның 17-сі Ресейдің атынан қатысады.
