Ұзақ уақыт бойы қысқы және жазғы Олимпиада ойындары бірнеше ай айырмашылықпен сол жылы өткізілді. 1994 жылдан бастап Халықаралық Олимпиада комитетінің (ХОК) шешімімен Олимпиаданың қысқы түрлері жазға қатысты екі жыл ауысумен өткізіле бастады. Қазіргі уақытта бағдарламада спорттың 7 түрі бар.
Ежелгі Грецияда белгілі себептермен қысқы жарыстар болған жоқ. Сондықтан барон де Кубертен және оның серіктері Олимпиада ойындарын қайта жандандырғанда, әуелі бұл бірнеше жазғы спорт түрлеріне ғана қатысты болды. Бірақ Олимпиаданың үлкен танымалдылығы ХОК мүшелерін «қысқы жол» спортшыларға бәсекелестікке мүмкіндік беру жақсы болар еді деп ойлауға итермеледі. Алдымен мұндай жарыстар Швецияда 1901-1926 жылдар аралығында өткен «скандинавиялық ойындар» деп аталды. Ал 1924 жылы Шамоник қаласында (Франция) «VII Олимпиадаға орай Халықаралық спорт апталығы» өткізілді. Бұл шара өте сәтті өтті және ол «Бірінші қысқы Олимпиада» деп аталды.
Соңғы онжылдықтарда қысқы Олимпиада ойындарының бағдарламасы айтарлықтай өзгерді. Кезінде өте танымал болған кейбір спорт түрлері алынып тасталды немесе өзгертілді. Мысалы, әйгілі биатлонның алдындағы әскери патруль деп аталған. 7,62 мм жауынгерлік карабинмен қаруланған адамдар жол бойындағы нысанаға тигізіп, қашықтықты шаңғы тебуге мәжбүр болды. 1960 жылы бұл қару әлдеқайда жеңіл және ыңғайлы кіші ұңғылы спорттық мылтықпен алмастырылды, соның арқасында әйелдер биатлонмен де айналыса алады, өйткені атыстан қайтару күші азайды.
Қысқы спорт түрлері екі топқа бөлінеді: спортшылардың қар үстіндегі қозғалысымен және мұз үстіндегі спортшылардың қимылдарымен байланысты. Бірінші топқа: тау шаңғысы, шаңғы жарысы, скандинавиялық аралас, шаңғымен секіру, фристайл, сноуборд және жоғарыда аталған биатлон кіреді. Екінші топқа конькимен жүгіру, шорт-трек, мәнерлеп сырғанау, люге, бобслей, қаңқа, шайбалы хоккей және керлинг жатады. Допты хоккейдің көптеген елдерінде («орыс хоккейі», немесе «бандит») үлкен танымалдылыққа ие болғанымен, бұл спорт түрі Олимпиада бағдарламасына әлі енгізілмеген. Оның 2018 жылы Олимпиада ойынына ену мүмкіндігі бар.
