Бірінші Олимпиада ойындары біздің эрамызға дейінгі 776 жылы өтті. Олимпияда. Аңыз бойынша, спортшылар Зевстің алдында өнер көрсетті. Жарыстар б.з.д. 394 жылға дейін жалғасты, оларға император Феодосий I тыйым салғанға дейін. Жаңа олимпиадалық қозғалыс - бүгінде бәріне мәлім - 1896 жылы Афинада басталды.
18 ғасырда Олимпиядағы археологиялық қазбалар кезінде ғалымдар ежелгі спорттық нысандарды тапты. Бірақ көп ұзамай археологтар оларды зерттеуді тоқтатты. Тек 100 жылдан кейін немістер ашылған нысандарды зерттеуге қосылды. Сонымен бірге олар алғаш рет олимпиадалық қозғалысты жандандыру мүмкіндігі туралы айта бастады.
Олимпиада қозғалысының қайта өрлеуінің басты шабыттандырушысы француз бароны Пьер де Кубертен болды, ол неміс зерттеушілеріне табылған ескерткіштерді зерттеуге көмектесті. Ол сондай-ақ бұл жобаның дамуына өзіндік қызығушылық танытты, өйткені ол француз-пруссиялық соғыста жеңіліске ұшырауына француз солдаттарының әлсіз физикалық дайындығы себеп болды деп есептеді. Сонымен қатар, барон жастарды біріктіретін және әртүрлі елдер арасында достық қарым-қатынас орнатуға көмектесетін қозғалыс құрғысы келді. 1894 жылы ол өзінің ұсыныстарын халықаралық конгрессте айтты, онда алғашқы Олимпиада ойындарын олардың отаны Афинада өткізу туралы шешім қабылданды.
Бірінші ойындар бүкіл әлем үшін нағыз жаңалық болды және үлкен жетістіктермен өтті. Оларға 14 елден барлығы 241 спортшы қатысты. Бұл шараның сәттілігі гректерді шабыттандырғаны соншалық, олар Афиныға тұрақты негізде Олимпиада өтетін орын болуды ұсынды. Алайда бірінші Ойындардың басталуынан екі жыл бұрын құрылған алғашқы Халықаралық Олимпиада комитеті бұл идеяны жоққа шығарды және Олимпиаданы төрт жылда бір рет өткізу үшін мемлекеттер арасында ротация құру қажет деп шешті.
I Халықаралық Олимпиада ойындары 1896 жылы 6-15 сәуір аралығында өтті. Жарысқа тек ер адамдар қатысты. Спорттың 10 түрі негізге алынды. Бұл классикалық күрес, велоспорт, гимнастика, жеңіл атлетика, жүзу, ату, теннис, ауыр атлетика, семсерлесу. Осы пәндердің барлығында 43 медаль жиынтығы ойнатылды. Грек олимпиадалары көшбасшы болды, американдықтар екінші орында, немістер қола алды.
Бірінші ойындардың ұйымдастырушылары оларды әуесқойлар сайысына айналдырғысы келді, оған кәсіпқойлар қатыса алмады. Шынында да, ХОК комитеті мүшелерінің пікірінше, материалдық қызығушылық танытатын спортшылар әуесқойларға қарағанда басымдылыққа ие. Бұл әділетті емес.
