1908 жылғы жазғы ойындар өзінің қолданылу аясы, қонақтар мен спортшылар саны бойынша барлық алдыңғы Олимпиадалардан асып түсті. Олар Түркия, Ресей, Исландия және Жаңа Зеландия өкілдері қатысқан алғашқы ойындар болды.
1908 жылы жазғы Олимпиада ойындарын өткізу құқығына төрт қала таласты - Милан, Берлин, Рим және Лондон. Немістер өз талаптарынан бірінші болып бас тартты, өйткені Ұлттық Олимпиада Комитеті үкіметпен шараны өткізу туралы келісе алмады. ХОК Италияның пайдасына шешім қабылдады, бірақ Рим мен Милан өкілдері қай қаланың Олимпиадаға лайықты екендігі туралы келісе алмады. Сонымен, бастапқыда Ойындарды өткізу жоспарланбаған Лондон жалғыз нұсқа болды.
1908 жылғы жазғы Олимпиада ойындарына әлемнің 22 елінен 2008 спортшы тартылды, соның ішінде Ресей империясы алғаш рет. Бұл алдыңғы барлық қазіргі Олимпиада ойындарына қатысушылардың санынан асып түседі. Мысалы, 1896 жылы ойындарға тек 241 адам қатысты. Италия бұл іс-шарадан бір жыл бұрын Олимпиададан бас тартқан кезде, Лондон асығыс түрде 100000 көрермен сыятын алып Ақ Сити стадионын салуға мәжбүр болды.
Спорттың келесі түрлерінен жарыстарға орындар дайындалды: мәнерлеп сырғанау, тұзақ пен оқ ату, поло, теннис ашық және жабық корттарда, желкенді спорт, ракетка, сол де пом, энергетикалық қайық, бокс, ескек есу, күрес, далалық хоккей, көркем гимнастика, садақ ату., футбол, семсерлесу, регби, велосипед, лакросс, сүңгу, жүзу, жеңіл атлетика, су полосы және арқан тарту. Әйелдер жарыстың үш түріне қатысты - мәнерлеп сырғанау, теннис және садақ ату.
Сайыс 27 сәуірде басталды, ал ашылу салтанаты тек 13 шілдеде өтті. Осындай жағымсыз қабаттасудың арқасында, Ойындар ашылғанға дейін 25 медаль жиынтығы ойналды. ІV олимпиаданың қорытындысы бойынша бірінші орынды оның иелері - британдықтар үлкен айырмашылықпен иеленді. Олар 56 алтын, 51 күміс және 38 қола медаль жеңіп алды. АҚШ спортшылары 23 алтын, 12 күміс және қола медаль алды. Үшіншісі 8 алтын, 6 күміс және 11 қола медальмен шведтер болды.
