Ежелгі Грециядан бастау алған Олимпиада ойындары алғашында ауқымдылығымен және қатысушыларының кеңдігімен ерекшеленбеді. Бірінші Олимпиадада спорт түрлері көп болған жоқ. 19 ғасырда олимпиадалық қозғалыстың жандануымен жағдай өзгерді. Бүгінгі күні Олимпиада үнемі өткізіліп тұрады, оған жазғы және қысқы спорт түрлері кіреді.
Олимпиада ойындары олардың негізінде халықаралық ауқымдағы белгілі бір уақыт аралығында өткізілетін спорттық шаралар жатады. Ежелгі уақытта мұндай ойындар ұлттық мерекеге айналды, оның барысында ұрыс-керіс пен алауыздық ұмытылды, бірақ христиандықтың пайда болуымен Олимпиада пұтқа табынушылықтың белгісіне айналды және біртіндеп жоғалып кетті. Ежелгі Грецияда болған Олимпиаданың ұмытылып бара жатқан дәстүрлері Барон Пьер де Кубертеннің күшімен қайта қалпына келтірілді, ол бүкіл әлем спортшылары үшін халықаралық жарыстардың белсенді таратушысы болды.
Қазіргі олимпиадалық қозғалыс әлемдік мәдениеттің ажырамас бөлігіне айналды. Әлемдік спорт жұлдыздарының қатысуымен ірі кешенді спорт жарыстары төрт жылда бір рет өткізіліп тұрады. Алғашында Олимпиада ойындары тек жазда болды. Тек 1924 жылы оларға Қысқы Олимпиада ойындары қосылды. Өткен ғасырдың 90-шы жылдарының ортасына дейін «ақ» олимпиадалар жазғы ойындармен бір жылда өткізіліп, содан кейін олар осы маңызды шараға дайындық кезінде ыңғайлы болу үшін екі жылға ауыстырылды.
Әр олимпиаданың өз нөмірі бар, ал есеп 1896 жылы өткізілген алғашқы Олимпиада ойындарынан бастап жүргізіледі. Жазғы Олимпиада ойындары, егер олар объективті себептермен өткізілмесе де, есептелді. Мысалы, екінші дүниежүзілік соғыс кезінде, ХІІ және ХІІІ Олимпиада ойындары өтуі керек болған жағдай. Қысқы ойындар нөмірленген кезде өткізіп алған олимпиадалар есепке алынады.
Олимпиада ойындарын ұйымдастырудың шешуші сәті - бұл орынды таңдау. Әдетте, Халықаралық Олимпиада комитеті мұндай ауқымды шараларды өткізу құқығын бір елге емес, белгілі бір қалаға береді. Сонымен қатар, жарысқа әдетте бірнеше қалалар қатысады, олардың әрқайсысы белгілі бір елдің ұлттық олимпиадалық комитетімен бірге беделді комиссияға салмақты дәлелдер келтіре отырып, «өзінің» кандидатурасын мұқият қорғайды.
Өткен ғасырдың 60-жылдарынан бастап олимпиадалық қозғалыста жарыстың тағы бір түрі - Паралимпиада ойындары деп аталатындар пайда болды. Оларға дәстүрлі түрде денсаулықтары шектеулі спортшылар қатысады. Әдетте, мүгедектерге арналған мұндай жарыстар әдеттегі Олимпиада ойындарынан кейін және сол спорттық ареналарда өтеді. Паралимпиада спортшылары жазда да, қыста да бір-бірімен жарысады.
Паралимпиадалық ойындар, егер адам өзіне және жеңіске деген ерік-жігеріне сенсе, физикалық ауыр кемістіктер де жоғары спорттық жетістіктерге кедергі бола алмайтындығын айқын көрсетеді.
