Олимпиадалық қозғалыста әрдайым саясаттың элементтері болған. Бұл әсіресе әлемнің жетекші державалары - КСРО мен АҚШ арасындағы қатынастардың шиеленісу кезінде байқалды. Саяси айырмашылықтардың спортқа әсерін анық сипаттайтын эпизодтардың бірі 1980 жылғы Мәскеудегі Олимпиада ойындарына бойкот болды.
1980 жылғы Олимпиаданы Мәскеуде өткізу Кеңес Одағы мен АҚШ-тың қырғи қабақ соғыс деп аталатын кезіндегі қарсыласу шыңына сәйкес келді. Ойындарды бойкоттаудың негізгі себебі көбінесе Ауғанстанға Кеңес әскерлерінің шектеулі контингентін енгізу деп аталады. Алайда, КСРО басшылығының бұл саяси шешімі Мәскеуде өтіп жатқан жылдың басты спорттық іс-шарасының негізгі қарсыластарының қолында ойнаған Олимпиадаға бойкот жариялауға ыңғайлы сылтау болды.
Мәскеудегі ойындарға бойкот жариялау идеясы 1980 жылдың қаңтар айының басында НАТО елдері басшыларының кездесуінде пайда болды. Наразылық бастамасын Ұлыбритания, АҚШ және Канада өкілдері көтерді. Бірақ Кеңес әскерлерін Ауғанстанға жіберу туралы шешім қабылдағанға дейін де Батыс елдері Кеңес Одағындағы диссиденттерді қудалауға наразылық ретінде Олимпиаданы бойкоттау мәселесін байыпты түрде талқылап жатты.
Жалпы алғанда, Мәскеудегі Олимпиадаға алпыстан астам елдің олимпиадалық комитеттері бойкот жариялады. Олардың қатарына АҚШ, Жапония, Германия, Канада, Түркия, Оңтүстік Корея кірді, олардың спортшылары дәстүрлі түрде мықты болды және кеңес спортшылары үшін басты жарыс болды. Франция, Ұлыбритания және Грецияның кейбір спортшылары 1980 жылғы Олимпиадаға жеке-жеке келді, ал Катар, Иран және Мозамбик Олимпиада комитетінің тізіміне мүлдем енбеді.
Олимпиада ойындарының ашылуы мен жабылуына арналған салтанатты рәсімдерде кейбір елдердің командалары өз өкілеттіктерінің жалауларымен емес, Халықаралық Олимпиада комитетінің жалауларымен жүріп өтті. Оларға Австралия, Андорра, Ұлыбритания, Бельгия, Дания, Нидерланды, Италия, Португалия, Ирландия, Люксембург, Франция, Швейцария, Сан-Марино, Ирландия кіреді. Осы елдердің спортшыларына Олимпиада медальдары берілген кезде мемлекеттік әнұрандар емес, ресми олимпиадалық әнұран естілді. Барлық Батыс Еуропа елдерінің ішінен тек Греция, Австрия, Финляндия, Швеция және Мальта командалары өздерінің ұлттық туының астында өнер көрсетті.
Осындай көп штаттардың бойкотына қарамастан, Мәскеу әлемнің 81 елінен спортшылар қабылдады. Спорттық шайқастар кезінде Мәскеу олимпиадасының қатысушылары 70-тен астам олимпиадалық, 36 әлемдік және 39 еуропалық рекордтар орнатты. Жалпы алғанда, бұл жетістіктер 1976 жылы Монреалда өткен Олимпиада нәтижелерінен асып түсті.
