XVI жазғы Олимпиада ойындары Австралияның Мельбурн қаласында 1956 жылы 22 қарашадан 8 желтоқсанға дейін өтті. Қала Буэнос-Айрестегі бәсекені бір дауыспен өткізу құқығын жеңіп алды. Австралияда Олимпиаданы ұйымдастырудың өзі көптеген адамдар континенттің шалғайлығына байланысты екіұшты болды.
Австралияның шалғайлығына және билеттердің қымбаттығына байланысты кейбір елдер негізінен өз спортшыларын жіберуден бас тартты, ал кейбіреулері өз делегацияларын едәуір қысқартты. Мұны жақсарту үшін жануарларды әкелуге арналған карантиндік ережелерге байланысты Мельбурнда ат спорты жарыстарын өткізе алмайтын болып шықты, нәтижесінде олар Стокгольмде өткізілуі керек болды. Олимпиада тарихында алғаш рет қабылдаушы ел бойкотпен бетпе-бет келді - Швейцария, Испания және Нидерланды Венгриядағы кеңес әскерлерінің халық көтерілісін басуына наразылық ретінде ойындарға қатысудан бас тартты. Қытай Тайвань Олимпиадасына қатысуына байланысты өз спортшыларын жібермеді. Бұл таңқаларлық болды, өйткені Австралияның бұл оқиғаларға еш қатысы жоқ еді.
Барлық қиындықтарға қарамастан, Мельбурндегі жазғы Олимпиада ойындары өтті, оларға 67 елден 3184 спортшы келді. Солтүстік жарты шардың спортшылары үшін осы ойындарға қатысу айтарлықтай қиындықтармен байланысты болды, атап айтқанда, ойындардың әдеттегіден тыс уақытына және климаттандыру қажеттілігіне байланысты. Осыған қарамастан, спортшылар шеберлік пен мотивацияның ең жоғары деңгейін көрсете алды. Командалық жарыста бірінші орынды 37 алтын, 29 күміс және 32 қола медаль жеңіп алып, КСРО құрамасы иеленді. Турнирлік кестенің екінші жолын 32 алтын, 25 күміс және 17 қола медаль алған АҚШ олимпиадашылары алды. Құрметті үшінші орын олимпиада қожайындарына бұйырды, олар 13 алтын, 8 күміс және 14 қола медаль жеңіп алды.
Ең қызықтарының бірі - Кеңес құрамасы финалға дейін жетіп, онда Югославия құрамасын жеңген футбол турнирі. Осы олимпиадада Кеңес командасы 6 жеңіске жетіп, бір матчта тең ойнады (кейінірек қайталауда жеңіске жетті) және ешқашан жеңілген жоқ. Физикалық және психикалық жағынан ең қиын болып Индонезия құрамасымен екі кездесу өтті, оны Олимпиада алдында ешкім байыппен қабылдамады. Физикалық тұрғыдан жақсы дайындалған индонезиялықтар бірінші матчта кеңестік спортшыларға айып алаңына енуге мүмкіндік бермейтін қатты қорғаныспен үйлескен өте күшті қысымды қолданып, өз шеберліктерін көрсетуге мүмкіндік бермеді. Бірінші матч тең нәтижемен аяқталды, оның нәтижелері бойынша КСРО ойыншылары өздерінің тактикасын біраз қайта қарап, қажетті қорытынды жасады. Атап айтқанда, олар айып алаңының сыртынан көбірек ұра бастады. Нәтижесінде, қайталама матчта 4: 0 есебімен сенімді жеңіске қол жеткізілді.
Мельбурнда да жеңіл атлетикадан кеңес спортшылары жақсы өнер көрсетті. Атақты жүгіруші Валерий Куц 5 және 10 мың метр қашықтықта екі алтынды бірден жеңіп алып, олимпиадалық рекордтарды орнатты. Бірақ ең бастысы, ол жеңіске жетеді деп болжанған мәңгілік қарсыласы ағылшын Гордон Пириден оза алды. Кеңес спортшылары әйелдер арасында найза лақтыру мен атудан, ерлер арасында 20 шақырым жүруден жеңіске жетті. Владимир Сафронов бокстан алғашқы кеңестік Олимпиада чемпионы болды. Олимпиада күндерінің бірінде бір сағат ішінде сол залда Совет гимні 11 рет шырқалды. КСРО гимнасттары 11 алтын, 6 күміс және 5 қола жүлдеге ие болды.
Мажарстандық боксшы Ласло Папп үшінші олимпиаданы қатарынан жеңіп алып, әлемдік бокс тарихында осыған қол жеткізген алғашқы спортшы болды. Заманауи бессайыс бойынша екінші олимпиаданы швед Ларс Халл жеңіп алды.
XVI жазғы Олимпиада ойындарының жабылуында барлық елдердің спортшылары бірге жүрді, бұл тағы бір олимпиадалық дәстүрдің тууы болды.
