1972 жылғы Мюнхендегі жазғы Олимпиада ең әйгілі ойындардың біріне айналды. Қала оған көптеген жылдар бойы дайындалып келген, көптеген жаңа спорттық нысандар салынды. Жарысқа рекордтық санда спортшылар мен қатысушы елдер қатысты. Осыған қарамастан, әлем оны спорттық жетістіктерімен емес, мүлде басқа оқиғаларымен еске алды.
1972 жылғы жазғы Олимпиада ойындарына 121 елден 7134 спортшы қатысты. Алғаш рет олардың спортшыларын Албания, Жоғарғы Вольта, Габон, Дагомея, Солтүстік Корея, Лесото, Малави, Сауд Арабиясы, Свазиленд, Сомали, Того жіберді. Марапаттар жиынтығы спорттың 23 түрінен ойнатылды. Олимпиадалық ойындар кезінде алғаш рет іс-шараның ресми талисманы таныстырылды, ол түрлі-түсті Валди таксоны болды.
Жарыс қорытындысы бойынша медальдар кестесінде КСРО спортшылары көш бастады, олар 50 алтын, 27 күміс және 22 қола медаль жеңіп алды. Бір қызығы, кеңес спортшыларына Кеңес Одағының құрылғанының 50 жылдығына орай кем дегенде 50 алтын медаль алу міндеті қойылды. Кеңес олимпиадашылары бұл тапсырманы жеңе білді. Екінші орынды АҚШ командасы иеленді, оның спортшылары 33 алтын, 31 күміс және 30 қола медаль алды. Үшінші орын 20 алтын, 23 күміс және 23 қола медальмен ГДР-ге бұйырды.
Жеңіл атлетикалық жарыстар өте қыңыр болды. Кеңес спринтері Валерий Борзов американдықтардың бөлінбеген монополиясын бұзып, бірден екі алтын медаль жеңіп алды. Отандық спортшылар үшін бұл спринттегі алғашқы алтын медаль болды. Виктор Санеев екінші алтынды үш қарғып секіруден жеңіп алды. Ленинградтық студент Юрий Тармак биіктікке секіруде 223 см биіктікті бағындырып чемпион атанды, гимнаст Ольга Корбут ең жоғары стандарттағы үш медаль мен бірден бір күмісті жеңіп алып, керемет өнер көрсетті.
Кеңес жаттықтырушысы Андрей Червоненко жаттықтырған кубалық боксшылар Мюнхенде сенсациялық нәтиже көрсетіп, үш алтын алды. Екі алтын алған КСРО боксшылары олардың артында қалды. Бір алтыннан басқа барлық алтын медальдар байдарка мен каноэде ескен кеңестік ескек есушілерге бұйырды. Еркін және классикалық күрестен КСРО балуандары 9 алтын медаль жеңіп алды.
Олимпиада ойындарында спорттық сенсацияларсыз емес - атап айтқанда, американдық жүзгіш Марк Спиц бұрын-соңды болмаған жетістікке қол жеткізіп, бірден жеті алтын алып, жеті әлемдік рекорд орнатты.
Өкінішке орай, Мюнхен Олимпиадасына 5 қыркүйекте Палестина лаңкестері Израиль командасын басып алу трагедиясының көлеңкесінде қалды. Полицияның өте кәсіби емес кепілге алынған адамдарды босату әрекеті он бір спортшы мен бір полиция қызметкерінің өліміне әкеп соқтырды. Дәл осы трагедия әлемдегі құпия қызметтерді терроризммен күресу үшін арнайы топтар құруға итермелеген.
Олимпиаданы жалғастыру туралы шешім қабылданды. Бұл шешімнің себептерінің бірі - лаңкестердің күш-жігері спортшылардың рухын сындыра алмайтындығын және Олимпиада ойындары кез-келген саяси айырмашылықтардан жоғары екендігін көрсетуге ұмтылу болды.
