1908 жылы ойындар алғаш рет Британ империясының аумағында - Лондонда өткізілді. Олимпиада сол кездегі ХХІ ғасырдағыдай үлкен болмаса да, олар Еуропа үшін маңызды спорттық оқиғаға айналды.
Рим 1908 жылы Ойындардың астанасына айналуы мүмкін еді. Бұған қосымша шығындарды қажет ететін 1906 жылы Италиядағы экономикалық қиындықтар мен табиғи апаттар кедергі болды.
1908 жылы Олимпиадаға 23 мемлекет қатысты. Австралия мен Жаңа Зеландия спортшыларды жібергеннен бері 22 команда болды. Олимпиада тарихында алғаш рет оған 2000-нан астам спортшы қатысты, оның ішінде бірнеше ондаған әйелдер бар.
Қатысушылардың көпшілігі Еуропадан келді, сонымен қатар АҚШ, Аргентина және жоғарыда айтылғандай Австралия мен Жаңа Зеландиядан спортшылар қатысты. Оңтүстік Африкадан жеке команда бақ сынасты, дегенмен ол сол кезде Британ империясының құрамында болды. Азия елдерінен тек Түркия ғана қатысты.
Бұл ойындарда алғаш рет ел бойынша бейресми командалық жарыс жарияланды. Бірінші орынды жарыс қожайыны - Ұлыбритания иеленді. Одан кейін айтарлықтай айырмашылықпен АҚШ пен Швеция командалары келді.
Ресей империясы ойындарға өз спортшыларын да жіберді. Елден келген делегация аз болды - 3 спорт түрінен тек 6 спортшы. Алайда, бұл жарыстар ел үшін сәтті өтті - алғашқы Олимпиада алтын медалі алынды. Мұны мәнерлеп сырғанаушы Николай Панин жеңіп алды, бұл Ресейдің қысқы спорттағы мықты орнын дәлелдеді. 1908 жылы Олимпиаданы жаз бен қыста бөлу әлі де болған жоқ.
Ресейлік балуандардың ойыны да сәтті болды - олардың екеуі өз салмақтарында күміс алды.
Жалпы Лондон ойындары өткен жылдардағы Париж бен Сент-Луистегі жарыстарға қарағанда әлдеқайда жақсы ұйымдастырылған. Корольдік отбасы ойындарына назар аудару өз рөлін ойнады - оларды Эдуард VII ашты, ал тақ мұрагері болашақ Георгий V Халықаралық Олимпиада комитетіне спорттық құрылыстардың құрылысын аяқтауға қаражат табуға көмектесті.
