1980 жылы бірегей спорттық-саяси оқиға болды - Мәскеу Олимпиада ойындарының астанасы болды, социалистік мемлекеттегі осы сипатта әрекет еткен алғашқы қала болды. Алайда Халықаралық Олимпиада комитетінің бұл шешімі КСРО-ның саяси қарсыластарының наразылығын тудырды.
Кеңес үкіметінің кейбір өкілдері Олимпиаданы Мәскеуде өткізу идеясын сонау 1960 жж. Алайда, бірінші рет кеңестік өтінім қабылданбады. Олимпиадалық ойындарды өткізу туралы Мәскеудің бірнеше рет ұсынысы КСРО-ның жеңісімен аяқталды.
Олимпиаданы КСРО-да өткізу туралы шешім бастапқыда АҚШ-тағы кейбір саясаткерлерге сәйкес келмеді. 1979 жылы Кеңес Одағы Ауғанстанға басып кіргеннен кейін екі алпауыт елдердің қарым-қатынасы одан сайын нашарлай түсті. Нәтижесінде АҚШ-тың саяси басшылығы КСРО-дағы ойындарға бойкот жариялауға шешім қабылдады. Оның үлгісіне тағы 64 мемлекет, негізінен НАТО блогына мүше елдер қатысты. Сонымен бірге кейбір еуропалық мемлекеттер, мысалы, Ұлыбритания мен Франция ойындарға ресми түрде бойкот жариялады, бірақ өз спортшыларына олимпиада туы астында жарыстарға қатысуға рұқсат берді.
Мәскеудегі ойындар өте жоғары деңгейде ұйымдастырылды. Қауіпсіздікке ерекше назар аударылды. Полиция сенімсіз элементтер деп санайтын халықтың бір бөлігі, әдетте, біраз уақытқа астанадан шығарылды.
Ойындардың ашылу және жабылу салтанаттары көрермендердің есінде салтанатпен қалды. Оларда тек әртістер ғана өнер көрсеткен жоқ. Тірі картиналар жасауға сырттан көптеген адамдар тартылды.
Олимпиадалық аю Олимпиада ойындарының символына айналды, оның бейнелері киім мен сувенирлерден көрінетін.
Медальдық есепте бірінші орынды, күткендей, Кеңес Одағы алды. Алтын медальдардың көпшілігін кеңес гимнасттары мен спортшылары алды. Бұған әлемдегі ең мықты деген спортшылардың ұлттық құрамаға қосылуы ғана емес, осы спорт түрлеріндегі басты қарсылас - АҚШ ойындарға бойкот жариялағандығы да әсер етті. Кеңестік ауыр атлеттер мен балуандар өздерін керемет көрсетті.
Екінші орынды ГДР құрамасы айтарлықтай артта қалумен алды. Бұл елдің жүзушілер командасы ерекше жақсы өнер көрсетіп, 80-ші жылдардағы әлемнің үздіктері атанды.
